suffirait à Sony de se sortir les doigts du cul et faire une suite à MAG

➔ Kelevra04 - 26 Aug 2024

ChoroQ.

Quand on pense aux champions français du jeu vidéo, Ubisoft et sa renommée mondiale viennent tout de suite en tête. Les plus experts penseront éventuellement à d'autres, comme l'éditeur Don't Nod ou le studio Quantic Dream, qui aiguisent régulièrement l'appétit des investisseurs étrangers, notamment chinois. Pas grand monde cependant ne pensera immédiatement à Microids, un des noms les plus anciens du secteur qui fêtera ses 40 ans l'année prochaine avec notamment à son catalogue des titres autour de figures de la bande dessinée telles qu'Astérix et Obélix, Titeuf, les Schtroumpfs, Tintin… Microids touche un large public et offre aux joueurs des aventures originales en incarnant des personnages qui leurs sont chers. Mais malgré cette expérience sur le temps long et ses succès, Microids continue d'être jugé sur la mauvaise qualité de son éditorial : «Je voyais les commentaires de gens qui disaient "ce jeu a l'air super, mais comme c'est Microids, c'est mort", se souvient Amandine (1), ancienne employée désormais partie chez un autre éditeur. A force, c'est frustrant. Ça pèse sur le moral.»

La fin d'année 2023 en particulier représente une fournée gratinée avec plusieurs titres décriés tant par la critique que de nombreux joueurs. Metacritic (site qui réduit les critiques de la presse du monde entier dans une seule note facile à digérer) positionne Microids à l'avant-dernière place de son classement 2023 des éditeurs avec une annotation cruelle : le seul à ne pas avoir sorti un seul jeu jugé positivement. Une anomalie statistique pour un éditeur qui sort quand même autour d'une quinzaine de titres par an, davantage qu'un Nintendo, déjà considéré comme très productif.

«Notre priorité actuelle est de garantir la qualité de nos productions», assure pourtant Microids, contacté par Libération. Mais à en croire ceux passés par l'entreprise, le motto n'est pas toujours partagé. «En interne, on disait qu'on était des vendeurs de saucisses», rit jaune Amandine. Encore aujourd'hui, une partie du personnel ne se berce pas non plus d'illusions. «Evidemment, on est déçus de la qualité. On est les premiers frustrés», reconnaît Jérôme qui suit attentivement les projets au sein de l'éditeur. Le constat est similaire côté développeurs. «Personnellement, j'en ai marre de sortir des daubes, tance Henri qui travaille pour un studio qui collabore régulièrement avec Microids. On n'a même pas envie de proposer des projets sur des licences qu'on aime bien. On sait qu'on va les détruire.»
Présent sur les étals

Malgré sa réputation, Microids représente une force bien installée et possède une marotte en particulier : l'adaptation de licence, notamment de bande dessinée justement. L'entreprise qui se veut «à taille humaine» est détenue depuis 2010 par la holding belge Média-Participations qui a déjà fait main basse depuis longtemps sur un grand nombre de maisons d'édition de BD : Dargaud, Le Lombard, Dupuis, entre autres.

Le catalogue à la disposition de Microids relève ainsi de l'imposant. «Si on veut faire un jeu des Schtroumpfs ou de Lucky Luke, il suffit de prendre l'ascenseur pour obtenir un feu vert», plaisante-t-on dans les vastes locaux de Média-Participations, dans le nord-est parisien, où Microids a été rapatrié en 2018. Cette spécialisation lui a également permis de gagner la confiance d'autres acteurs de la BD qui lui abandonnent sans trop de mal leurs figures célèbres, comme Astérix ou Tintin. Il faut dire que Microids est travaillé par une obsession : être présent sur les étals du plus grand nombre de boutiques possible. Une approche de supermarché théorisée et répétée ad nauseam en interne. Celle qui se cache derrière cette stratégie porte le nom de «madame Michu». Elle ne travaille pas chez Microids ; elle n'y connaît d'ailleurs rien en jeu vidéo. Pourtant, les employés parlent d'elle comme d'une amie de longue date.

«La dame qui a des gosses, qui va au centre commercial, qui achète les jeux sur lesquels il y a les personnages rassurants de son enfance. C'est elle, madame Michu», raconte Sylvain, qui a collaboré pendant des années pour le compte de l'éditeur. Une vision sexiste des choses qui ne s'encombre pas tellement de scrupules quant à la possibilité de refourguer de la camelote. «Quand tu utilises ce terme, tu sais que tu vas sortir un jeu qui n'est pas fou», estime-t-il.

Depuis 2017, Microids a décidé de surfer sur le succès démesuré de la Nintendo Switch. Et la stratégie porte ses fruits : entre 2017 et 2022, le chiffre d'affaires de Microids a plus que quadruplé, passant de 9,7 à 43,9 millions d'euros. Dans un contexte économiquement rude pour le secteur, la boîte représente ainsi une forme d'imperturbabilité qui apaise les patrons de studios qui savent qu'ils peuvent toujours accepter un projet chez eux.
Economies de bouts de chandelle

Néanmoins, personne n'a réellement envie de signer «une daube», ni Microids ni les studios qui les sous-traitent. Au sein de l'éditeur, ceux qui suivent les développements de près déplorent régulièrement des projets au budget dérisoire, qui ne peuvent qu'aller dans le mur. Les studios rognent sur le temps de développement et tout doit impérativement sortir pour Noël, saison particulièrement encombrée. Mais contrairement au reste de l'industrie qui rend ses comptes fin mars, ils n'ont pas le choix. «Microids est une des dernières entreprises du jeu vidéo dont l'année fiscale se termine en décembre, du fait d'appartenir à Média-Participations», décrypte Simon, ancien employé parti depuis longtemps.

Les économies de bouts de chandelle se font aussi sur le recrutement. «On m'a promis une équipe de cinq personnes expérimentées. Après des mois de bataille, on m'a donné deux juniors qui sortaient d'école», s'agace Ivan qui a collaboré sur un épisode de Syberia, saga la plus connue de Microids. Les bas salaires ne sont pas le seul avantage d'une main-d'œuvre encore junior. «C'est plus facile de convaincre des jeunes qu'on fabrique des jeux vidéo en ne comptant pas ses heures»,rumine Annick, qui a travaillé sur un titre Hercule Poirot à Microids Studio Lyon.

Au sein des studios, on se plaint des interlocuteurs de l'entreprise dont les méthodes de travail semblent inefficaces. «On est obligés de faire de la gestion de stress. De leur stress. C'est infernal, témoigne Xavier qui a aidé à la conception d'un jeu à licence. Ils nous communiquent en permanence leurs peurs en interne alors que dans 90% des cas, tout va bien.» Des angoisses corroborées par plusieurs développeurs qui décrivent des fixettes allant à l'encontre des plannings décidés.
«Ils sont crevés et ne comprennent plus rien»

Les studios alertent aussi sur des demandes irréalistes. Microids exige par exemple de la qualité digne d'un Nintendo malgré des budgets sans commune mesure. «J'ai l'impression qu'on a affaire à des gens qui n'ont jamais connu la production de jeux vidéo de l'intérieur», déplore Pablo, employé par un studio qui développe régulièrement pour l'éditeur. D'autres sont stupéfaits par des lacunes techniques confondantes. «J'ai eu des cas où ils ne savaient même pas cliquer sur un lien, ou ouvrir un dossier compressé, se souvient Xavier. Je pense qu'ils ont trop de travail. Ils sont crevés et ne comprennent plus rien.»

Le nom de Stéphane Longeard, le patron de Microids, revient souvent dans les témoignages. «Businessman à la papa», «beau parleur», «comme cet oncle à table qu'on aime bien, mais qui est un peu gênant» : les formules ne manquent pas pour dépeindre un boss aux méthodes envahissantes.

Une microgestion qui semble aller jusqu'à la production des jeux, loin de son domaine d'expertise. «De ce que je comprends, Stéphane passe derrière pas mal de projets. Je ne suis même pas sûr qu'il joue seulement aux jeux vidéo», s'étonne Henri. Pourtant, chez, Microids, on réclame souvent aux studios avec qui signe l'entreprise que le nom de Stéphane Longeard soit le premier à apparaître au générique.
«On a un immense ressentiment»

Au sein de l'éditeur, on se défend en estimant que cette situation pourrait être améliorée collectivement, par la base. «Les gens devraient peut-être faire preuve d'un peu plus d'initiative. Raccourcir les circuits d'approbation tout en prenant un peu plus leur responsabilité», tempère Léa qui observe depuis longtemps le fonctionnement de l'entreprise. Microids assure être «fier de préserver au maximum ses effectifs internes dans un contexte difficile». Cette sérénité contraste cependant avec la précarité de certains de ses partenaires qui ont procédé à des licenciements pour ne pas mettre la clé sous la porte. Les Madrilènes de Pendulo Studios, collaborateurs de longue date de Microids chargés de réaliser l'adaptation de Tintin et les cigares du pharaon, jeu très mal reçu, en font partie. L'entreprise s'est séparée de 43% de son effectif en mars.

«On a un immense ressentiment. Microids sont largement responsables de l'échec de Tintin et ils ont annulé un prochain projet, ce qui a déclenché la vague de licenciements», tempête un employé, resté chez Pendulo qui s'est finalement engagé sur d'autres développements avec l'éditeur. «Leur besoin d'une date de rendu fixe sans écouter ce que le studio en pense a provoqué la sortie d'un jeu défectueux, de mauvaises critiques et une coupe dans nos financements», proteste un autre, remercié.

Alors qu'au moins un autre studio en difficulté fulmine aussi contre Microids au point de songer à y impliquer la justice, le catalogue annoncé pour 2024 semble plus encourageant. En interne, on affirme que le pôle éditorial – celui qui valide et supervise les projets de jeux – a été récemment renforcé par l'arrivée de deux nouvelles recrues. L'échéance de la fin d'année arrive à grand pas. Les enfants de madame Michu nous en diront des nouvelles.

➔ hichanbis - 26 Aug 2024

What if le jeu était « sympa » malgré sa finition ?