Il est l'un des spécialistes chinois des relations internationales les plus reconnus. Régulièrement consulté par les médias chinois, il décline habituellement les entretiens avec les médias étrangers. Et s'il accepte de rencontrer Le Monde, c'est uniquement « off the record ». De fait, les propos qu'il tient sortent du cadre de réserve auquel s'astreignent désormais la plupart des voix à l'intérieur de la Chine.

Interrogé sur les relations avec les Etats-Unis, notre interlocuteur est confiant, mais pas pour les raisons généralement avancées. « Il n'y aura pas de guerre avec les Etats-Unis car nos dirigeants, qui figurent parmi les hommes les plus riches du pays, y ont placé leur argent, une partie de leurs proches, y compris leurs maîtresses, et ils n'auront jamais le courage de renoncer à ces avantages », affirme-t-il. Il ne tient pas Xi Jinping en grande estime. « Il est comme Trump. Il croit qu'il sait tout et qu'il n'a besoin de personne. Mais il n'a pas fait d'études supérieures et a confié à d'autres le soin de rédiger son mémoire de fin d'études. Il ne comprend pas le monde. Depuis qu'il est arrivé au pouvoir, il a réussi à se brouiller avec tous les pays occidentaux et la plupart des pays asiatiques », juge-t-il, sévère.

Autant il considère la « réunification » avec Taïwan comme un objectif légitime, autant il estime peu crédible une intervention militaire chinoise. « Quel que soit le statut de l'île, une partie des eaux du détroit sont et resteront internationales. Une intervention de la marine chinoise bloquerait le trafic des navires japonais et coréens, mais aussi des pays du Moyen-Orient. Par ailleurs, les Américains qui sont présents en Corée du Sud, au Japon et aux Philippines ont les moyens d'intervenir très rapidement ».

Progrès et régression
Malgré tout, déplore-t-il, le risque n'est pas nul, car Xi Jinping veut être « plus grand que Mao et reprendre Taïwan ». Il n'adhère pas à la thèse officielle selon laquelle les Etats-Unis sont un pays en déclin. « C'est plus complexe. Les inégalités sociales et raciales, ainsi que la perte d'une certaine moralité, entraînent les Etats-Unis vers le bas. Ils n'ont plus le pouvoir de créer un consensus international. Mais en termes de richesse, d'armements, de recherche et de développement, les Etats-Unis restent une superpuissance. » D'après lui, le président russe, Vladimir Poutine, a fait une erreur d'analyse en sous-estimant celle-ci. « Après le retrait américain d'Afghanistan, il a cru qu'il pouvait se permettre d'envahir l'Ukraine. Il a tenté sa chance et il a perdu. Des pays neutres comme la Finlande et la Suède vont rejoindre l'OTAN. C'est un revers pour la Russie. »

Selon lui, si Poutine échoue, son successeur pourrait être plus proche des Etats-Unis, et la Chine se retrouverait isolée. Même si cela reste très hypothétique, il juge que Xi Jinping a déjà perdu la partie. « Il avait trois priorités : la lutte contre la corruption, le rêve chinois [un slogan associant puissance, richesse, renaissance nationale et "bonheur du peuple"] et les Nouvelles routes de la soie. Or, après dix ans de pouvoir, il fait arrêter le chef de la police de Shanghaï pour corruption, ce qui prouve que le phénomène n'a pas disparu. Le rêve chinois n'a pas de sens pour les 900 millions de personnes qui vivent avec moins de 2 000 yuans [environ 270 euros] par mois et la corruption des élites dans les pays qui participent aux "routes de la soie" y rend la Chine impopulaire. C'est notamment le cas au Sri Lanka, en Malaisie et au Pakistan. »

A ses yeux, la Chine, comme les Etats-Unis, est à la fois en train de progresser et de régresser. « Sur le plan technologique, c'est une superpuissance. Mais en ce qui concerne la liberté d'expression et la situation politique, on est même en train de revenir à la Révolution culturelle », conclut-il. Cet universitaire ne représente que lui-même. Néanmoins, son discours est révélateur de la frustration d'une élite intellectuelle de plus en plus réduite au silence.

Frédéric Lemaître(Pékin, correspondant)

Un ex-député suppléant du parti présidentiel LREM de la Loire, reconnu coupable d'agressions sexuelles sur deux fillettes de six et huit ans et de détention d'images pédopornographiques, a été condamné lundi à trois ans de prison, dont deux ans avec sursis