Gaston Leroux est l'auteur du roman homonyme. Chéri-bibi est un vrai bandit qui a tué le père de Cecily, la femme qu'il aime. Mais ici, il va payer pour un crime qu'il n'a pas commis. Condamné au bagne, en route vers Cayenne, il s'évade du bateau « le Bayard » avec une autre condamnée, La Comtesse et provoque une révolte.

Parmi les otages de la révolte, un marquis, le mari de Cecily. Hélas, ce dernier ne reviendra pas de son voyage même si la rançon est payée. Chéri-bibi en profite pour usurper la personnalité du marquis et revenir libre vers Cecily.

Mais Cecily n'est pas dupe : avec des yeux bleus comme ça, aimant la morue à l'espagnole et jurant « Fatalitas »... il n'y en a qu'un... Chéri-bibi.